Nobel de Medicina 2026: tres científicos logran avances para entender el cerebro

Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron reconocidos por sus investigaciones que dieron origen a la optogenética, una técnica que permite controlar la actividad de las neuronas mediante luz.

Estocolmo, Suecia | 5 de octubre de 2026.

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado a los científicos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos relacionados con los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética, una técnica que ha transformado la investigación sobre el funcionamiento del cerebro.

Este avance permite a los investigadores activar o inhibir neuronas específicas mediante estímulos luminosos, lo que facilita estudiar cómo los circuitos neuronales participan en procesos como la memoria, las emociones y el comportamiento.

¿En qué consiste el descubrimiento?

La investigación comenzó con el estudio de una proteína sensible a la luz llamada canalrodopsina, identificada por Hegemann y Nagel en un alga unicelular. Esta proteína responde a determinados estímulos luminosos y permite el paso de partículas cargadas a través de la membrana celular, generando cambios eléctricos.

Posteriormente, Karl Deisseroth y su equipo aprovecharon esta propiedad para desarrollar herramientas capaces de controlar la actividad de las células nerviosas. En 2005 demostraron que era posible utilizar luz para activar neuronas y, en 2007, lograron aplicar el método en cerebros de ratones vivos.

La técnica, conocida como optogenética, ofrece a la comunidad científica una forma más precisa de investigar qué circuitos neuronales intervienen en distintas funciones del organismo.

Nuevas posibilidades para la investigación médica

La optogenética ha contribuido a comprender mejor los mecanismos que relacionan la actividad cerebral con los recuerdos, las emociones y determinadas conductas. También permite investigar circuitos neuronales implicados en enfermedades neurológicas y psiquiátricas.

Entre sus posibles aplicaciones clínicas se encuentran el desarrollo de estrategias para atender ciertos trastornos neurológicos y la investigación de métodos para recuperar parcialmente la visión en personas con enfermedades de la retina. Sin embargo, muchas de estas aplicaciones continúan en fase de investigación y no representan tratamientos disponibles de manera generalizada.

El reconocimiento destaca cómo un descubrimiento realizado al estudiar un organismo microscópico puede abrir nuevas posibilidades para la medicina y ampliar el conocimiento sobre uno de los órganos más complejos del cuerpo humano.

¿Quiénes son los científicos galardonados?

Karl Deisseroth, investigador estadounidense y profesor de la Universidad de Stanford, contribuyó a convertir el descubrimiento de las proteínas sensibles a la luz en herramientas para controlar neuronas.

Peter Hegemann, científico alemán de la Universidad Humboldt de Berlín, investigó los mecanismos que permiten a ciertos organismos responder a la luz e identificó propiedades fundamentales de la canalrodopsina.

Georg Nagel, investigador alemán de la Universidad de Würzburg, participó en el estudio y caracterización de estas proteínas, cuyos descubrimientos hicieron posible el desarrollo de la optogenética.

El Nobel reconoce el trabajo conjunto que permitió convertir un hallazgo básico de la biología en una herramienta de gran importancia para la neurociencia contemporánea.